La quatrième conférence thématique du projet LIFE WOLFALPS EU s’est tenue l’après-midi du 05 décembre et la matinée du 06 décembre à l’Institut Universitaire Séolane dans la ville de Barcelonnette dans les Alpes du Sud françaises. Organisé par l’Office français de la biodiversité (OFB) avec le soutien du Parc national du Mercantour (PNM), l’événement était axé sur le partage des stratégies de gestion pour la coexistence des loups et des activités humaines en Europe. La gestion du loup sur le continent est essentiellement mise en œuvre à l’échelle nationale ou régionale. Son équivalent dans les pays voisins est donc souvent mal compris ou mal connu, ce qui conduit à prétendre que la gestion de l’impact des loups sur les activités humaines est moins controversée ou moins difficile ailleurs que dans son propre pays ou sa propre région. Cette conférence a été l’occasion pour un public large et diversifié (éleveurs, chasseurs, environnementalistes, grand public) d’évaluer de manière critique cette idée et d’en apprendre davantage auprès de gestionnaires et d’experts du loup sur les défis, les controverses et les solutions potentielles dans la gestion du prédateur et de son impact sur les activités humaines en France, en Italie, en Autriche, en Slovénie, en Allemagne, en Espagne et en Slovaquie.
Neuf présentations ont été données en personne ou en ligne par 12 experts différents de la gestion du loup, pour un total de 8 heures de présentations et de discussions (voir programme). Trente-neuf personnes ont assisté à la conférence en présentiel le 5 décembre et 28 le 6 décembre, tandis que 474 personnes ont participé en ligne au cours des deux jours (sans compter les organisateurs de la conférence, les intervenants, le personnel technique et les interprètes). Un pic de 385 personnes a participé simultanément en ligne le 5 décembre et 297 simultanément le 6 décembre. Les participants en ligne se sont connectés depuis 16 pays européens différents et ont passé en moyenne 270 minutes (4 heures et demie) en ligne. Environ 100 questions ont été répondues en ligne chaque jour.
Dans cet article, nous présentons un bref résumé de la conférence.
Retrouvez aussi la page et l’article dédiés sur le site officiel du projet.
La conférence est disponible en replay sur la chaîne Youtube du projet.
Journée du lundi 5 décembre
L’événement a été lancé par les mots de bienvenue et d’introduction de Francesca Marucco, la coordinatrice scientifique du LIFE WOLFALPS EU, qui a souligné l’approche internationale et collaborative au cœur du projet et de la conférence. La maire de Barcelonnette, Sophie Vaginay-Ricour, et le sous-préfet du département des Alpes-de-Haute-Provence, Dahalani M’houmadi, ont ensuite pris la parole pour accueillir chaleureusement les participants et exprimer leur satisfaction de voir la ville et le département accueillir l’événement. Loïc Obled, directeur général adjoint de la police, de la connaissance et de l’expertise à l’OFB, et Aline Comeau, directrice du Parc national du Mercantour, ont également souhaité la bienvenue aux participants et ont présenté un bref aperçu de la gestion du loup et des enjeux actuels à l’échelle nationale et locale. Les modérateurs de la conférence, John Thompson, président du comité scientifique du Parc national du Mercantour, et Laure Fillon, journaliste indépendante, ont ensuite expliqué le fonctionnement de cette conférence hybride (en ligne et en présentiel).
L’événement a véritablement débuté par une présentation du contexte français par Sabrina Largo de la DRAAF AURA (l’agence publique régionale chargée de l’agriculture et de la forêt) et Juliette Bligny de la DREAL AURA (l’agence publique régionale chargée de piloter la gestion du loup en France). Une explication détaillée de la version actuelle (2018-2023) du Plan national d’action français sur le loup et des activités d’élevage a été fournie, ainsi que des informations actualisées sur la protection du bétail, le contrôle létal des loups et les activités de communication et de recherche financées par le Plan. Les dommages au bétail causés par les loups en France semblent à nouveau augmenter en 2022 après des chiffres stables de 2018 à 2021, et ont maintenant été signalés même à la limite nord-ouest du pays. En 2021, 106 loups ont été détruits par dérogation à leur statut strictement protégé et pour protéger le bétail lorsqu’aucune autre mesure de protection ne semblait fonctionner, et 163 ont été éliminés à ce jour en 2022. Les études financées par le Plan national d’action ont notamment porté sur l’avenir du pastoralisme en France, les effets de la lutte létale contre le loup sur les dommages au bétail, le comportement du loup dans le système agropastoral, plusieurs aspects sur les chiens de protection du bétail, les coûts des grands prédateurs, l’attractivité du métier de berger et les effets de la prédation du loup sur la santé et le bien-être des éleveurs et des bergers. Plusieurs nouvelles études sur des sujets variés sont prévues dans la prochaine version du plan d’action national français.
La conférence s’est poursuivie par une présentation de l’Italie, faite par Piero Genovesi de l’ISPRA, l’Institut italien pour la protection et la recherche environnementales, en collaboration avec Paola Aragno de l’ISPRA et Francesca Marucco de l’Université de Turin. La gestion de la faune en Italie diffère de celle des pays centralisés comme la France, car elle est sous la responsabilité des régions et des provinces autonomes. L’ISPRA doit être consultée chaque fois qu’une action sur les loups est envisagée (par exemple, la capture ou l’abattage d’individus), mais son avis n’est pas contraignant. Un plan d’action national a été adopté en 2002 qui excluait la possibilité de prélever des loups ; malgré les discussions en cours pour réviser cette politique, il n’y a actuellement aucun accord entre les régions à ce sujet. À une exception près, aucune destruction de loups n’a jamais été autorisée en Italie. En termes de surveillance des loups, un important effort d’échantillonnage et d’analyse a conduit à une estimation de 124 meutes ou couples de loups dans les Alpes italiennes en 2020-2021, et à un nombre estimé entre 822 et 1099 loups dans la région. Un effort similaire a été réalisé dans le reste de l’Italie et a conduit à une estimation entre 2945 et 3608 loups dans l’ensemble du pays. L’augmentation du nombre de loups s’accompagne d’une augmentation du nombre de signalements de loups hardis et urbains. L’ISPRA conseille d’envisager l’utilisation de techniques d’effarouchement, comme les balles en caoutchouc, et la possibilité de capturer ou de transférer les individus problématiques. L’hybridation avec les chiens, un problème important en Italie péninsulaire, est à présent documentée dans les Alpes italiennes. La politique actuelle consiste à essayer de capturer, stériliser et relâcher les hybrides dans la nature, bien que la captivité permanente soit également une option. En ce qui concerne les dommages causés au bétail, une moyenne d’environ 3597 événements se produisent par an en Italie. Comme en France, c’est le bétail d’une minorité d’éleveurs (environ 1300 au niveau national) qui est chroniquement attaqué par les loups et qui subit des pertes importantes. Pourtant, l’utilisation de balles en caoutchouc pour protéger le bétail en Italie est rarement applicable et efficace, même si un projet expérimental en Vénétie suggère que la technique a réussi à modifier le comportement d’un loup habitué.
La gestion du loup en Autriche a ensuite été présentée par Klaus Pogadl, président du Centre autrichien de l’ours, du loup et du lynx. Le pays est au carrefour de plusieurs populations de loups en expansion : les alpins à l’ouest, les centraux européens au nord, et les dinariques au sud. Au début des années 2000, les loups ont fait leur retour en Autriche, et la première meute du pays a été confirmée en 2016. En 2022, on estime que 50 à 60 loups étaient au moins temporairement présents en Autriche. Comme en Italie, la gestion des loups en Autriche relève de la responsabilité des États fédéraux, et n’est pas centralisée au niveau national. Pour aider les États fédéraux à coordonner la gestion, le Centre autrichien pour l’ours, le loup et le lynx a été créé en 2019 sous la forme d’une association dont les membres proviennent de divers groupes de parties prenantes. En matière de protection du bétail, le Centre autrichien est partenaire du projet LIFEstockProtect, qui vise à accroître les connaissances et l’acceptation des mesures de protection du bétail. Pourtant, les difficultés ne cessent de croître dans un pays où de nombreux éleveurs sont des agriculteurs à temps partiel et des petits exploitants, où les subventions pour la protection ne sont disponibles que dans certains États fédéraux et où l’adoption de mesures de protection risque d’étiqueter péjorativement les éleveurs comme des « pro-loups ». Néanmoins, une initiative autrichienne a consisté à intégrer la protection du bétail dans le programme de formation des bergers, tandis qu’une autre a consisté à mettre en place des unités prévention aux attaques de troupeaux (WPIU), dans le cadre du projet LIFE WOLFALPS EU, afin d’aider les éleveurs et les bergers après une attaque de loup dans leur troupeau. Pour l’avenir, il faut s’attendre à ce que les loups continuent à recoloniser l’Autriche et à augmenter en nombre.
La première journée de la conférence s’est terminée par une présentation de Rok Černe et Matej Bartol du Service forestier slovène. Comme dans plusieurs pays européens, une campagne intensive d’éradication des loups, financée par le gouvernement, a été menée en Slovénie. Mais contrairement à plusieurs autres pays européens, les chasseurs slovènes ont contribué à établir la protection complète de l’espèce en 1990. Depuis lors, la population s’est étendue du sud jusqu’à la région alpine du nord-ouest du pays, à la frontière avec l’Italie. En termes de gestion, une stratégie a été adoptée en 2009 et un plan d’action national (2013-2017) a été élaboré au cours du projet LIFE SloWolf, les deux documents étant actuellement en cours de révision. Les dommages causés par le loup au bétail ont augmenté jusqu’en 2010, date à laquelle une collaboration active avec les éleveurs a commencé et des contrôles de la bonne utilisation des clôtures et des chiens de protection du bétail ont été mis en place. Des clôtures électriques hautes (plus de 145 cm) ont également été utilisées pour protéger le bétail. Les données de 2008 à 2022 montrent une forte variabilité mais une tendance générale à la diminution du nombre de cas de dommages et du financement des indemnisations en Slovénie, notamment à partir de 2019. Les chasseurs continuent à s’impliquer activement en coordonnant les actions contre le braconnage. Un effort de communication soutenu à destination des différentes parties prenantes fait également partie de la stratégie du pays pour faire progresser la coexistence avec les grands carnivores. Le suivi du loup est similaire aux méthodes utilisées ailleurs dans les Alpes et repose sur la reconnaissance individuelle des animaux grâce aux données génétiques, ce qui permet d’estimer la taille de la population, les liens de parenté, les paramètres démographiques et la détection des hybrides loup-chien. Un contrôle létal peut être effectué en Slovénie pour prévenir les dommages graves au bétail, pour éliminer les animaux considérés comme dangereux pour les personnes et pour éliminer les hybrides loup-chien. Depuis 2019, moins de 10 loups ont été éliminés par an dans le pays pour chacun de ces 3 cas possibles.
Journée du mardi 6 décembre
La conférence a repris le lendemain matin avec une présentation de Bernarda Bele de l’Université de Ljubljana sur les résultats de l’étude de la dimension humaine du projet LIFE WOLFALPS EU. L’objectif de cette étude était d’évaluer les attitudes et les perceptions de différents groupes d’acteurs (grand public, chasseurs, éleveurs, professionnels du tourisme, professionnels de l’éducation, professionnels des médias et environnementalistes) à l’égard du loup et de sa conservation dans des zones de France, d’Italie, d’Autriche et de Slovénie dans lesquelles la présence du loup a été soit sporadique, soit permanente au cours des 5 ou 10 dernières années. En raison des restrictions imposées par le COVID, le questionnaire quantitatif structuré a été distribué par divers moyens aux personnes de 16 zones d’étude différentes, soit un total de 7610 questionnaires. Les résultats montrent qu’en termes de connaissances sur les loups, les répondants de France semblent avoir obtenu les meilleurs résultats, suivis de près par les répondants de Slovénie et d’Italie. En général, les éleveurs semblent avoir les perceptions les plus négatives sur les loups, suivis de près par les chasseurs, sauf en Slovénie (ce qui confirme les informations fournies par le service forestier slovène la veille). En Autriche, la majorité des parties prenantes n’étaient pas favorables au loup et à sa conservation, mais cela pourrait être dû aux méthodes d’échantillonnage utilisées dans le pays. Au cours de la session de questions et réponses dans la salle, les collègues autrichiens ont exprimé leur surprise quant à la nature plutôt positive des résultats en France, ce qui a conduit l’équipe française de l’OFB à spéculer que cela pourrait au moins partiellement s’expliquer par les méthodes utilisées pour sonder le grand public dans le pays.
Les trois présentations suivantes ont été consacrées à des pays qui ne font pas partie du projet LIFE WOLFALPS EU. La première présentation a été faite par Ilka Reinhardt en collaboration avec Gesa Kluth, toutes deux de Lupus, l’Institut de surveillance et de recherche sur le loup en Allemagne. Comme en Italie et en Autriche, la gestion et la surveillance des loups dans ce pays sont décentralisées et relèvent de la responsabilité des États fédéraux (Länder), bien que l’évaluation et l’interprétation uniformes des données soient assurées par des normes nationales. La plupart des meutes et des couples de loups se trouvent dans le nord-est et la population est en constante augmentation depuis le début des années 2000, avec 161 meutes et 42 couples estimés dans le pays en 2021-2022. Comme dans d’autres pays européens, la principale cause de conflit est la déprédation du bétail par les loups, suivie dans une moindre mesure par la concurrence pour les espèces de gibier et la peur des loups. Les données sur les dommages causés au bétail par les loups montrent généralement des tendances à la hausse, ainsi que des sommes croissantes consacrées à l’indemnisation et aux mesures de protection. Tous les États fédéraux où le loup est présent ont mis en place des programmes de prévention des dommages et d’indemnisation, bien que les détails de leur mise en œuvre varient. Le contrôle létal est également géré au niveau de l’État fédéral et est effectué sous dérogation au cas par cas (aucune politique de contrôle de la population ou de quota n’est en place). Depuis 2008, seuls 10 loups ont été éliminés en Allemagne (6 pour protéger le bétail, 2 pour éliminer des loups téméraires, 1 qui était supposé s’accoupler avec un chien et 1 qui était handicapé). En 2016, l’Agence fédérale allemande pour la conservation de la nature a créé le Centre fédéral de documentation et de conseil sur les loups (DBBW) qui conseille les autorités publiques, compile les informations au niveau national et fournit des rapports techniques et des informations au public.
Juan Carlos Blanco, consultant indépendant en faune sauvage, a ensuite présenté la situation actuelle de la gestion du loup en Espagne, en se concentrant particulièrement sur les conséquences de la récente protection intégrale de l’espèce dans le pays. Répartis à l’origine sur la majeure partie de l’Espagne, les loups ne persistaient plus que dans le nord-ouest du pays à la fin du XXe siècle, avec quelques populations relictuelles dispersées dans les régions du sud. Les dommages causés au bétail sont nombreux, avec plus de 11 000 animaux tués chaque année pour un coût de 3,5 millions d’euros/an. Comme d’autres pays européens, l’Espagne est un pays décentralisé dans lequel la gestion du loup est sous la responsabilité des régions autonomes. Les indemnités sont donc versées par les gouvernements régionaux (à quelques exceptions près). La rivière Duero représentait jusqu’à récemment un élément clé de la gestion du loup dans le pays, car les loups étaient répertoriés comme une espèce de gibier au nord de la rivière, mais entièrement protégés au sud. En 1999, un groupe de travail sur le loup a été créé en Espagne, et en 2005 un plan d’action national a été approuvé, qui a ensuite été adapté par les différentes régions autonomes. Au cours des 20 dernières années, cependant, le manque de coordination a entraîné la dissolution du groupe de travail sur le loup, coïncidant avec l’extinction des populations relictuelles du sud et la fin de l’expansion de la population du nord, ainsi que l’apparition d’une industrie touristique du loup dans la Sierra de la Culebra et une polarisation accrue entre les partisans de la chasse au loup et ceux de la protection complète de l’espèce. En février 2021, une proposition visant à inclure le loup dans la liste espagnole des espèces intégralement protégées a été soumise au vote des régions. Toutes les régions où se trouve plus de 95 % de la population de loups ont voté contre ce changement, mais il a été approuvé au niveau national par une seule voix d’écart. Cette situation a donné lieu à un énorme conflit politique et a conduit certains défenseurs éminents de la nature dans le pays à critiquer l’approche descendante qui a conduit à la protection totale du loup. Quoi qu’il en soit, pas un seul loup n’a été tué légalement en Espagne depuis septembre 2021.
Une présentation sur la gestion des loups en Slovaquie a été faite par Robin Rigg de la Slovak Wildlife Society et de l’Université de Ljubljana, en collaboration avec Joseph Bučko, directeur du Centre forestier national de l’Institut des ressources et de l’information forestières de Slovaquie. Comme dans d’autres pays européens, les loups ont été persécutés comme de la vermine et presque éradiqués dans les années 1960-70. Une protection légale partielle s’en est suivie (le loup était considéré comme une espèce gibier et des quotas de chasse étaient en place), et la population n’a cessé de croître depuis. Le nombre de loups chassés ou éliminés dans le pays a cependant varié au fil des ans, en raison des différentes législations mises en place. Le suivi des loups était basé sur de simples comptages effectués par les chasseurs, mais les chiffres obtenus à partir de données génétiques dans une zone pilote ont révélé que ces comptages surestimaient la population de loups dans le pays d’un facteur d’environ 5. L’application de ce facteur de correction aux chiffres obtenus au niveau national a conduit à une estimation de 609 loups en Slovaquie. En termes de dommages au bétail, comme ailleurs en Europe, la plupart des pertes (80 %) sont concentrées sur quelques troupeaux de moutons (12 %), et les niveaux de dommages sont fortement influencés par la présence ou l’absence de mesures de protection. Les loups causent 31 fois moins de dommages économiques que les ongulés sauvages en Slovaquie, et le nombre de loups est positivement corrélé avec le nombre de cerfs rouges dans le pays, sans entraîner davantage de dommages au bétail. Des indemnisations pour les dommages sont versées depuis 2002-2003 ; les paiements sont conditionnés à la présence de mesures de protection mais il n’y a pas de fonds publics disponibles pour la prévention. En Slovaquie, aucune corrélation évidente n’est observée entre les dommages causés au bétail et le nombre de loups chassés. En 2021, l’espèce a été déclarée intégralement protégée dans le pays, mais il est encore trop tôt pour évaluer les résultats de cette politique.
La dernière présentation de la conférence a été donnée par Nathalie Siefert et Rachel Berzins du Parc National du Mercantour. Le loup a commencé sa recolonisation de la France à partir du PNM en 1992. Une première observation de l’animal a été faite par le personnel du parc, mais l’information est restée confidentielle pendant 6 mois afin de certifier la véracité de l’observation, d’assurer la protection légale de l’espèce et de préparer un protocole de gestion des déprédations du bétail. Cependant, un magazine spécialisé dans la faune sauvage a annoncé publiquement le retour du loup avant une déclaration officielle du gouvernement, ce qui a donné lieu à des rumeurs de réintroduction secrète de loups par le parc national. Une enquête parlementaire en 2003 a écarté l’hypothèse d’une réintroduction artificielle de loups en France, mais une mauvaise communication a entraîné des doutes sur le retour naturel du loup dans l’esprit de nombreuses personnes jusqu’à aujourd’hui. Le suivi du loup en France a débuté dans le parc, ainsi que les premières procédures de déclaration et d’indemnisation des dommages au bétail, les premières observations du comportement du loup à l’aide de caméras thermiques infrarouges et la première étude prédateur-proie. Depuis le retour du prédateur, le Mercantour s’efforce de concilier la présence du loup et les activités pastorales par le financement de mesures de protection via deux subventions LIFE (1997-1999 et 2000-2003) et maintenant par le travail de l’Unité prévention dommages aux troupeaux (WPIU) du projet LIFE WOLFALPS EU. En 2021, environ 10% des victimes de déprédation en France sont survenues dans le parc, pourtant tous les éleveurs utilisent au moins deux voire trois mesures de protection. Une commission agriculture durable a été créée en 2009 pour travailler avec les professionnels de l’agriculture et créer un espace de partage d’informations, de discussion et de débat sur les propositions et les décisions prises par le parc.
Les modérateurs de la conférence, John Thompson et Laure Fillon, ont conclu l’événement en remerciant tous les participants pour la qualité de leurs interventions, de leurs questions et du débat. Ils ont souligné la diversité des contextes, de la gouvernance, des perceptions et attitudes, et des stratégies de gestion qui existent dans les différents pays représentés à la conférence, le besoin d’un cadre commun, la nécessité d’impliquer toutes les parties prenantes dans la gestion du loup, et l’importance cruciale de la communication et des initiatives éducatives. La question de savoir si l’herbe est toujours plus verte ailleurs est donc un point de vue hautement subjectif.
